Si l’utilisation de l’analyse spatiale et des SIG est aujourd’hui fréquente pour modéliser des données géographiques, économiques ou urbanistiques, les systèmes qui restituent de l’information sur l’histoire urbaine, son évolution et son patrimoine sont rares.
Il faut pour cela regrouper des éléments hétérogènes produits par des acteurs qui, souvent, appartiennent à des institutions différentes, et dont les missions divergent parfois. Urban-Hist se pose comme un point de convergence et de publication de cette information éparse sur l’histoire d’une ville : Toulouse.

Les Archives de Toulouse ont voulu rassembler les éléments permettant de visualiser et de comprendre comment la ville s’est construite au fil des siècles, comprendre la transformation de son tissu urbain et de sa morphologie. On retrouvera notamment des couches cartographiques sur : l’évolution du parcellaire toulousain au travers de quatre cadastres anciens digitalisés (1478, 1571, 1680 et 1830), une base de données multimédias sur le bâti actuel la cartographie des chantiers de fouilles archéologiques, ou encore des documents anciens et iconographiques sur la ville.

Grâce à la confrontation graphique et intellectuelle de ces données produites par le service régional de l’Inventaire, celui de l’Archéologie et les Archives municipales de Toulouse, Urban-Hist est conçu comme un instrument de recherche et de généalogie immobilière. Sa diffusion sur Internet lui permettra de toucher un large public : les citoyens et les chercheurs, mais également les acteurs d’une politique urbaine qui fait ses choix en terme d’aménagement, de densification et de réhabilitation de l’espace urbain, et qui veut se doter aujourd’hui d’un outil de connaissance opérationnel. Car comme le souligne F. Choay, « l’étude morphologique des villes anciennes et donc l’histoire formelle de leur espace constituent ainsi pour l’urbaniste un outil heuristique sans équivalent ».
La forme des structures urbaines antiques et les évolutions du parcellaire, les informations sur le patrimoine architectural ou la documentation iconographique sur la ville ancienne, moderne et contemporaine, permettront de connaître la ville mais aussi de mieux y projeter notre action.